Określenie country and western powstało we wczesnych latach pięćdziesiątych dla opisania utworów, które w jakiś sposób nawiązywały do kultury wsi bądź południa Stanów Zjednoczonych. Na początku swej pięknej pieśni zatytułowanej Me and Bobby McGhee Kris Kristoferson śpiewa: „Jeśli coś przypomina ci country, stary, nie mylisz się - to na pewno jest to". Piosenki country and western leżą na granicy wielu gatunków muzyki. Na przykład utwory Patsy Smith bez wątpienia nawiązują do tradycji dwunastotonowego bluesa. Z kolei czarni piosenkarze soul, Solomon Burkę i Percy Słedge mają wiele wspólnego właśnie z country and western. Pierwszy rock' n' roli Chucka Berry'ego — Maybelline - został napisany jako piosenka country i nosił tytuł Idą Mae. Oryginalny styl Willie Nelsona został wprawdzie zainspirowany jazzem, jednak artysta uważany jest za gwiazdę country największego formatu.